Совсем недавно Жека узнал, что предметы повышали свой уровень не только при воздействии на них способностями, но и от многократного использования. Именно так повысил свой уровень Темин айфон (3) , то же самое произошло с ножом (5) . По сравнению с уровнем ржавого молота (16) это давало немного, но Жека готов был зацепиться даже за небольшой шанс.

– Конечно, принимаю, – ответил Науту Агрудах.

– Тогда убей его!.

– Скоро убью.

Но несмотря на обещание Раглиф  даже не пошевелился. К этому времени Жека уже почти завершил круг…

– Агрудах!

– Я весь во внимании.

– Ты… Ржавчина!

Подбегая, Жека был готов уклониться от встречного выпада, но из молота ударило настоящим дождем бледно‑рыжих кусочков стали. Он нырнул за малолитражку, часть которой недавно обернулась предметником , но ее корпус прошило, словно картонный. Спасли парня бронежилет (1)  и отведениеснарядов , но даже его очень быстро перегрузило.

Выпрыгнув из укрытия, Жека выкрикнул, используя проверенную схему:

– Заряд! Сеть! Сеть! Заряд!

В этот раз Жека подобрался ближе и надеялся, что доспех Неуловимого  не успеет среагировать…

– Срыв! – выкрикнул Наут практически одновременно с Жекой, и все его выстрелы развеяло прошедшей по воздуху рябью, а самого парня перебросило через оградку дворовой детской площадки, где он снес собой песочный грибок.

За что‑то зацепившись, парень разодрал до крови руку, а когда вскочил, к нему уже неслись…

– Ржавые гранаты!

…с десяток «шаровых молний», внутри каждого из которых бесновался рыжий ураган. Стоило одной из гранат  коснуться ветки дерева, как она разлетелась сотней свистящих осколков. С Жеки слетел невидимый доспех …

– Восполнение способностей!

…который вместе с отведением снарядов  парень тут же обнулил, но к нему уже приближались остальные шары…

– Прыжок!

Делать было нечего, потому Жека решил просто рвануть к врагу.

– Приземление!

Его на дикой скорости потянуло к противнику, и в тот же момент начали взрываться гранаты …

– Ты чего творишь, Агрудах?!

…но по какой‑то причине ни один осколок не добрался до Жеки. Наут был уже совсем рядом…

– Сеть!

Не сработало?.. Заряды кончились! Тогда…

– Каскад!

Прямо в прыжке на отведенной для удара ноге Жеки начал формироваться зеленый электрический сгусток…

– Оборона Жулика! – выкрикнул Наут.

– Удар Справедливости! – в тот же миг выпалил Жека, вкладывая в атаку сразу несколько способностей…

ГРОХОТ!

На пару мгновений Жека утратил ориентацию. В глаза попала то ли кровь, то ли пот, то ли все вместе. Вытерев лоб, парень увидел перед собой колесо автомобиля. Видимо, за один из них его откинуло.

Кое‑как выпрямившись, Жека огляделся… Агрудах стоял на том же самом месте, что и раньше, а Наут… тоже стоял. Его голову покрывал шлем, который, судя по всему, тоже был частью доспеха Неуловимого  и появился автоматически, когда это потребовалось. Но нельзя сказать, что это полностью уберегло противника. В нескольких местах на комбинезоне появились дыры, один из крюков оторвало. Левая рука Наута висела плетью, кажется он прилично ее повредил.

– Ты вмешался! – обвиняющее указав на объекта, крикнул Наут. Прежде чем он заговорил, шлем втянулся в капюшон у него на спине. В правой руке он все еще сжимал Ржавый Молот (16) . – Ты сказал, что принимаешь предложение!

– Верно, – пальцы Раглифа (24)  чуть дрогнули. Три глаза смотрели на Наута, два не отрывали взгляда от Жеки. – Было такое.

– Обманщик!

– Даже забавно это от тебя слышать.

На миг Наут замолчал, бросив взгляд на Жеку.

– Ты будешь еще вмешиваться?!

– Я должен оценить потенциал своего вложения, – ответил объект. – Может быть буду, может быть нет. Скорей всего нет.

– Ты…

– Заряд!

Кажется, это была одна из последних стрелок , но, главное, расчет Жеки на то, что доспех  Наута утратил в мобильности – оправдался. Три оставшихся крюка выстрелили в сторону, отдергивая субъекта (19) , вот только на ноги его поставить не смогли. Наут упал на землю, Жека, несмотря на боль во всем теле, рванул к нему…

– Срыв!

И снова его отбросило – на сей раз на лобовое стекло, припаркованной в углу двора Нивы. Жека надеялся, что больше двух раз Наут эту способность не использует, но не повезло.

Морщась, парень в очередной раз поднялся, глянул на счетчик. На том, что показывал время, оставшееся до окончания Вызова Агрудаха , теперь значилось не две секунды, а всего лишь одна. Таймер слияния с предметом  добрался уже до…

5:02… 5:01… 5:00…

…половины. Время утекало, а ведь при возвращении в обычный мир Жеку еще ждали Сброд (4)  и объекты , которых тоже нужно было как‑то победить…

У парня еще оставалось малое обнуление счетчиков Команды реальности (3) . Жека решил, что в крайнем случае его использует, но только если совсем не будет выбора.

– Не вынуждай меня, Агрудах! – крикнул Наут. – У меня есть средство, которое может полностью уничтожить даже тебя! Если вы заставите меня, я применю его!

– А у меня есть средство, которое может полностью уничтожить всю эту территорию, – спокойно ответил Раглиф (24) . – При этом я говорю правду, а ты врешь.

Это Науту явно не понравилось. Собравшись с силами, Жека снова бросился к нему…

– Прыжок!

– Ржавая! Абсолют…

– Заряд!

– …ная! Сме…

– Приземление!

– …рть!

Жеку уже тянуло к врагу, когда все стоявшие вокруг автомобили, канализационные люки с ближайших камер, подъездная дверь и множество других предметов выплюнули в сторону Жеки тысячи рыжих осколков. Кажется, даже асфальт потрескался, выпуская в парня, накопившуюся в подземных сетях ржавчину. За какую‑то секунду мир вокруг Жеки полностью заполнило смертоносным железом…

– Скольжение!

Это было единственное, что могло ему в этот момент хоть как‑то помочь, как вдруг… осколки замерли на лету. Жека полетел сквозь них, раздвигая в стороны собственные телом словно безвредные конфетти.

И, что важнее всего, приземление  все еще тянуло его к Науту…

– Агрудах!!! – взревел тот, поняв, что его способность не сработала.

А еще через миг Жека всадил «тип» ему в грудь. Субъекта откинуло на несколько метров. Парень прыгнул следом, вкладывая силу в лоукик с дальней ноги. Большую ее часть все равно поглотил доспех , но и это была всего лишь подготовка к…

– Укус Полупса!

Штыри и канаты доспеха Неуловимого  все же сработали, отдергивая своего хозяина от парня, но острие ножа (5)  было уже слишком близко к боку Наута. Из одного клинка укус  сделал десяток, и колья‑зубья вгрызлись в тело Жекиного противника.

Канаты доспеха  все‑таки разделили их, но парню нужен был всего один удар, чтобы добить, но…

– Побег Мошенника!

…он не успел. Моргнув, тело Наута растворилось в воздухе. Жека все‑таки нанес несколько ударов в слепую, подозревая невидимость  или что‑то подобное, но, похоже, Наут действительно сбежал. Даже молот (16) , оброненный им пару секунд назад, куда‑то исчез.

– Надо же, – раздался голос Агрудаха. – А я был уверен, что все перекрыл.

Жека резко повернулся к объекту (24) . Что от него ожидать, он совершенно не представлял. Особенно учитывая, что переместила парня на «Арену» способность Наута, сам он сбежал, а Жека по‑прежнему оставался здесь. И никаких таймеров, отсчитывающих время до окончания боя, не осталось.

Только последняя не истекшая секунда в Вызове Агрудаха  маячила перед Жекиным профилем.

0:01

Все пять глаз Раглифа , не мигая, смотрели на Жеку. Впрочем, век у ладони не было, так что парень не знал, способен ли объект в принципе был моргать.

– Похоже, я спас твою жизнь, – произнес Агрудах.