На столе перед ней лежал раскрытий то ли учебник, то ли задачник, в который она, не отрываясь, смотрела.

— Как не отпускают? — спросил он, бросив взгляд в сторону объектов. До ближайшей из них — Юли Петровой (1) было около четырех–пяти метров.

— Они…

— Еще! — раздался вдруг выкрик с одного из первых рядов.

Жека обернулся посмотреть, но тут же…

— Еще!

— Еще!

— Еще!

Вскоре требования слилось в дружный рев, вызывая новые порывы ветра. Только дул он теперь не на Жеку с остальными, а в обратную сторону, словно затягивая их. Рты во лбах учеников заметно увеличились. В воздухе проступили крошечные завихрения, стало физически видно, как они втягивают в себя даже не сам воздух, а будто само пространство.

— Может ли страус назвать себя птицей? — произнесла Леночка, и объекты мгновенно замолкли.

В этот раз ответ последовал не сразу. Несколько секунд ничего не происходило, потом девочка (3) с парты парой рядов ниже выкрикнула:

— Не может, потому что страусы не разговаривают!

Тут же ответ подхватило пару учеников рядом, а еще через миг снова взвыли одновременно сотни глоток:

— НЕ МОЖЕТ, ПОТОМУ ЧТО СТРАУСЫ НЕ РАЗГОВАРИВАЮТ!!!

После снова настала тишина.

— Они замолкают, если их что–то спросить?

— Если загадку им загадать, — устало кивнула Леночка.

— А если не загадать?

— Они просят тогда. Все сильнее и сильнее, а потом вскакивают… и тянутся…

— Понятно.

У парня возникло жгучее желание запихать в глотку по томику советской энциклопедии каждому из «любителей задачек», но их было слишком много. Голой силой тут ничего было не сделать.

— А если я им загадку загадаю, они станут отгадывать? — спросил Жека.

— Не знаю, дядя Женя.

— Еще!

В этот раз пауза после загадки длилась ощутимо дольше. Объекты снова заскандировали:

— Еще!

— Еще!

— Зимой и летом одним цветом…

— ЕЛКА!!!

И почти сразу…

— Еще!

— Еще!..

— …какое слово состоит из половины буквы? — прочитала Леночка. Потом добавила уже для Жеки. — Я им уже загадывала про елочку. Они не любят, когда загадки повторяются, сразу обижаются.

— Ясно. А что за книжка у тебя?

— Тут всякие задания логические и примеры еще. Мы на продленке всегда разгадывали. Но я уже почти все им прочитала и сама уже не могу ничего придумать. Я хотела какую–то сложную загадку загадать, чтобы они долго не могли ответить, но не полу…

Окончание фразы девочки заглушил новый ответ объектов:

— ПОЛ-Е!!!

— Я понял тебя, Лена. Ты молодец, что столько продержалась. Все будет хорошо. Вот как мы сделаем. Ты сейчас пойдешь к дяде Толе… помнишь его? Большого такого?

— Да, дядя Толя — добрый.

— Вот! Это точно. Ты пойдешь к нему, а я пока буду за тебя читать загадки. Хорошо? Потом я придумаю какую–нибудь получше, и все вместе убежим. Хорошо?

— Хорошо, дядя Женя. Только сэра Говарда заберу.

Подвинув ему учебник, Лена потянулась к другому концу парты, где — Жека только теперь заметил — стояла небольшая игрушечная фигурка человечка — рыцаря в латах и шлеме. С щитом и мечом в руках. И, как только парень обратил на него внимание, над головой фигурки загорелся ник:

Предмет–Объект. «Пластмассовый Рыцарь 2‑го уровня»

Статус: Пластмассовый Рыцарь 2‑го уровня.

Описание: пластмассовая фигурка рыцаря, одухотворенная силами реальности.

Бонусы:

— Скрыто

Способности:

— Трансформация 1‑го уровня

— Чего вылупился, верзила? На дуэль вызвать?! — донеслось от фигурки, когда Жека на нее посмотрел.

— Говард! — тут же воскликнула Леночка. — Как тебе не стыдно?! Немедленно извинись перед дядей Женей.

— И не подумаю!

— Говард! Я…

— Ладно! — Жеке пришлось встрять в перепалку. Как бы странно все это не выглядело, не время было с этим разбираться. — Лена, мы потом помиримся с Говардом…

— Ага, испугался моего клинка, подлиза!

— …а пока бери его иди к Толяну.

— Хорошо, дядя Кирилл.

Девочка спрятала рыцаря(2) в свой рюкзачок с нарисованным доктором Айболитом, попыталась слезть с парты, но ноги ее не послушались. Она осела на пол…

— Еще!

— Еще!

— Толян, помоги ей! — крикнул парень, злясь на себя, что не сообразил заранее его позвать. Конечно, девочка затекла вся, пока тут сидела. — Крис, воды ей дайте!

— Хорошо! — ответила девушка. Толян в этот момент уже подхватывал девочку на руки.

Объекты же снова принялись втягивать воздух. Перелистнув страницу, Жека прочитал первое попавшееся:

— Как далеко в лес может забежать заяц?

— ДО СЕРЕДИНЫ! ПОТОМ УЖЕ ВЫБЕГАЕТ!!!

— Еще!

— Еще!

Ответ был практически мгновенным.

— Шли два отца и два сына, — начал читать следующую задачку Жека. — Нашли три яблока. Каждому досталось по одному. Как так получилось?

— ЭТО ДЕД, ОТЕЦ И СЫН!!!

— Еще!

— Еще!

И снова молниеносный ответ. Значит, либо Лена это уже загадывала, либо он должен был задавать вопросы сложнее, чем она.

— Жендос, мать твою! — раздался голос Яны. — Быстрее давай!

Оглянувшись на миг, Жека увидел, что друзья уже ждали его у двери.

— Выходите в коридор! — крикнул он. — Я включу способности и сразу за вами! Меня никак не достанут!

— Еще!!!

— ЕЩЕ!

— ЕЩЕ!!!

— …на бревне сидели три лягушки. Одна из них решила прыгнуть в воду. Сколько лягушек осталось на бревне?

— ТРИ!!!

— Еще!

— Еще!

— Женя!!! Не открывается!

Парень снова обернулся и увидел, как Толян передает девочку Крис, а сам всем весом врезается в дверь, но тщетно. Особо прочной она не выглядела, но от удара и на сантиметр не прогнулась.

— Дядя Женя! — воскликнула Леночка. — Нужно загадку такую, чтобы они не отгадали. Тогда она откроется!

— ЕЩЕ!

— Куда человек попадает после смерти?!

— ТЫ И САМ НЕ ЗНАЕШЬ!!!

— ЕЩЕ!

Не сработало. Значит, можно загадывать только то, на что сам можешь ответить. Тогда…

— Крокодилу Гене дали три яблока, — подала вдруг голос Кристина. — Два он съел. Сколько яблок осталось у крокодила Гены?!

Жека сначала не понял, что в этой загадке сложного — это вообще не выглядело как загадка, но, на удивление, сразу объекты ответить не сумели. Прошла секунда… вторая…

— НЕИЗВЕСТНО! У НЕГО МОГЛИ ЕЩЕ БЫТЬ ЯБЛОКИ ДО ЭТОГО!

В этот раз после ответа все смолкло. И почти сразу Жека услышал Янин крик:

— Да я тебя на опилку пущу!

— Что там?!

— Начала открываться, но потом закрылась!

— Крис, вспоминайте еще! Такого же типа!

Жека примерно понял, какая нужна была загадка, вот только, как на зло, сам он таких не знал. Тут нужна была задача с… вывернутой логикой. Настя такие любила… Даже рассказывала ему несколько, только Жека их никогда не запоминал. Разве что…

— Блин, Женя, я только одну помнила! Там еще была, где нужно три числа загадать, но я не помню, как точно…

— Еще!

— Еще!

Черт! Из–за всех сил напрягая память, Жека начал:

— Ахиллес и Черепаха соревнуются в скорости…

Формулировка не была такой уж сложной, но все равно ему пришлось полностью от всего отрешиться, чтобы ничего не перепутать.

— …причем Черепахе предоставляется фора в половину расстояния…

А хуже всего было то, что он сам не до конца не понимал, знает ли он ответ. Потому что лично ему он казался очень неодназначным.

— …свисток. Бегуны стартуют. Кто победит и почему?

Жека до последнего думал, что ему снова крикнут «ты сам не знаешь!», но прошла секунда… другая… Лица объектов перед ним не шевелились. Рты в их лбах безмолвно пережевывали воздух, но никаких звуков со стороны любителей задачек не доносилось…

— Женя, сработало!