– Что я?! В столовую он пришел, надо же! Жрать, наверное, захотел, да?! Ты руки мыл?!

Стоило ей закончить последнюю фразу, как ник над ее головой заалел, будто впитывая из воздуха какую‑то энергию. Сами буквы не изменились, но на секунду надпись сделалась заметно ярче.

– Все, – прежним спокойным голосом произнесла женщина. – Солянку вы оплатили. Остальное как будете оплачивать?

Какое‑то время Тема переваривал произошедшее, а после заявил уверенно:

– А все натурой! Можно так?

– Ну, конечно, можно… – широко улыбнулась объект. А еще через миг к улыбке добавился оскал. – …щенок мокрозадый. Харя‑то не треснет?! Люди, поглядите, кто у нас тут…

Когда спустя три или четыре минуты свой поднос придвинула к кассе Яна, наж вопросом об оплате она и секунды не размышляла:

– Очками.

Покрасневший до корней волос Тема, бросил на нее недовольный взгляд, но ничего не сказал. Язык у Семеновны  оказался хорошо подвешен.

Почти сразу после того, как друзья расселись, к ним подошел…

Субъект. «Потапенко». Торговец 16‑го уровня.

Статус: Субъект. «Потапенко». Торговец 16‑го уровня.  

Объединение: «Пищевики» группа 4‑го уровня. Лидер группы.  

…мужчина, который был в общем зале еще до того, как зашли друзья.

– Дополнительно ничего не желаете?

– Например? – посмотрел на него Жека.

Оказалось, что пищевики (16)  были группой, специализирующейся на способностях вызова. И могли предложить многое из того, что в столовой не готовили.

– Желаем! – воскликнули Крис с Яной в один голос, когда Потапенко (16)  закончил перечислять.

– Рафаэлло!

– И вино!

– И виноград!

– И…

– Сколько стоит? – спросил парень с подозрением.

Торговец ответил. Оказалось, что подозревал Жека не зря. Дорого стоило.

– Ладно уж, – вздохнул он.

– Дядя Женя, а мне можно тоже купить? – произнесла Лена несмело. – У меня же есть очки…

– Я за тебя заплачу, – ответили Жека и Суворов одновременно.

– Пусть брат платит, – улыбнулся Жека.

– А за меня? – тут же нашелся Тема.

– За тебя нет.

Это они тоже сказали одновременно.

Постепенно столовая начала заполняться народом. Объекты и субъекты заходили по одиночке или группами, так же занимали места. Большинство расплачивалось очками, но время от времени вступала в дело Семеновна. Относились местные к этому как к бесплатному представлению, после каждой подобной оплаты, награждая сэкономившего короткими аплодисментами.

В числе последних, кстати, оказался и Ребелл (15) , взявший у Семеновны (11)  тарелку супа, а у Потапенко бутылку водки. Проходя мимо друзей, он только коротко кивнул, заняв место в дальнем углу зала.

– Он даже уровень себе обратно не поднял, – сказала Крис негромко. – Ему же куча симок ушла при дележе. Куда он их дел?

– Долги раздал, – буркнул Толян.

– Или часть долгов, – хмыкнул Тема.

Жека ничего не добавил. И так все было понятно.

Сам парень поел довольно быстро, но остальные – особенно девушки – совсем не спешили, явно наслаждаясь атмосферой какого‑никакого, но все‑таки выхода в свет, так что Жека принялся рассматривать остальных.

Первое, на что он заметил – это предупреждения от Дружины (5) , от Комитета (6) , от Ментовки (4) . Здесь они были если не у всех, то очень‑очень у многих. Пятых и шестых уровней, как у него самого, Жека пока не заметил, но третьи‑четвертые были. Значит, Политех и правда каким‑то образом от этих фракций защищался. С другой стороны, вряд ли за кого‑то из этих людей объявляли награду в тысячу очков основного уровня. Впрочем, пока Жека особого внимания на себе не чувствовал. Поглядывали, да, но не более.

Второе, что так же бросилось в глаза – это уровни субъектов. Никого выше семнадцатого он здесь не увидел, а большинство и вовсе были пятнадцатыми‑четырнадцатыми. Жека пока не понимал в чем тут дело. Какой бы не была тяжелая жизнь в Центре (2) , мужчине с головой на плечах полутора месяцев должно было быть достаточно, чтобы взять двадцатый. Странно, в общем.

Спустя примерно час в столовую пришел Пахомыч (17) . Вместе с ним зашли еще несколько субъектов, включая…

Субъект. «Мирон». ВнеСистемный оппозиционер 19‑го уровня.

…лидера локации. Это был крепко‑сбитый мужчина, с седой бородой, но совсем не выглядевший старым. Наверное, он даже был чуть моложе Пахомыча.

Набрав подносы и заняв один из столов, обходчик  вместе с Мироном (19)  оставили своих товарищей, а сами направились в сторону друзей.

– Приветствую, молодые люди! – произнес Мирон немного торжественно. – Рад вас видеть в Политехе! Мне тут Пахомыч много о вас рассказал, да я и без того сообщение видел, конечно… Не против, если мы присядем?

– Конечно, садитесь, – ответил Жека.

– Вот и славно! – произнес он, пододвигая стул. – Мне сообщили, что вы вроде как уже устроились. Что‑нибудь нужно из бытового, помощь какая‑нибудь?

Жека бросил взгляд на притихших друзей, потом обратно на Мирона:

– Пока все есть. Если что обратимся, спасибо.

– Да не за что! Собственно… я что хотел обсудить…

Мужчина помедлил, будто подбирая правильное слово.

– Выборы? – подал голос Тема.

– В целом… можно сказать и так, – повернулся к нему Мирон (19) . – Не буду скрывать ситуация в Центре… непростая, – поначалу почти веселый тон мужчины заметно потяжелел. – Мы конечно стараемся что‑то делать, да и силу кое‑какую накопили, так что, уж поверьте, Дружина к нам в Политех не просто так не суется, но в целом… в целом все равно тяжело. Нужно многое менять, очень многое. Закрытие границ – это лишение последнего шанса, последней надежды…

Он тяжело вздохнул, оглядел по одному друзей. Остановился взглядом на Жеке.

– Выход Реальности – серьезное испытание, так что не хочу вас сейчас отвлекать. Думаю, у нас еще будет возможность поговорить. Но один момент хотелось бы сразу прояснить. Вы не против?

Жека заметил, что, по крайней мере, за соседними столами разговоры стали заметно тише. К их с Мироном беседе прислушивались, и лидер Политеха явно не пытался этого избежать.

– Спрашивайте, – спокойно ответил парень.

– Вопрос простой, – продолжил мужчина. – Пахомыч кое‑что мне о тебе рассказал, о том, как ты себя вел в метро, как вытащил Ребелла. Да и после в Милиции проявил себя. Это достойно, очень достойно. Вопрос такой… насколько серьезно ты отнесешься к выборам?

Субъект очень внимательно смотрел на Жеку.

– Серьезно, – не отвел взгляда парень.

– А если Мэр предложит тебе двадцатые уровни для тебя и твоих друзей и свободный выход с территории? Согласишься?

Еще минуту назад Жека с полной уверенностью ответил бы, что Мэр такого не предложит, так что и говорить не о чем. Но по выражению лиц Мирона и остальных людей в столовой – того же Пахомыча – понял, что они считали это вполне вероятным.

Впрочем, Жека уже все для себя решил.

– Нет. Не соглашусь.

Приветственных выкриков после этого не последовало, но люди сначала будто выдохнули, зашумели, словно встревоженный улей, а сразу после:

Бог‑Оператор сообщает! Ваша известность среди объектов и субъектов Центра (2) увеличилась. Вы заслужили еще больше доверия. Поздравляем!

– Да, это я и хотел услышать, – произнес Мирон, натянув прежнюю улыбку. По глазам Жека заметил, что он тоже получил и прочитал какое‑то сообщение.

Вскоре он их оставил, вернувшись вместе с Пахомычем за свой стол.

А еще через пару часов, когда друзья уже собирались из‑за стола, пришло еще одно уведомление. На сей раз, общее по территории:

СООБЩЕНИЕ ОТ ЛИДЕРА ТЕРРИТОРИИ ЦЕНТР (2)  ОБЪЕКТА МЭР (20)  

Жители Центра! Сообщаю вам, что благодаря слаженной работе всех официальных структур территории была выявлена активная ячейка, осуществлявшая на территории Центра подрывную и террористическую деятельность. В частности, подготавливавшую воскрешение Мароди и призыв еще более могущественной инфернальной сущности с территории пятого уровня. Эта сущность должна была уничтожить все живое в Центре.