– Мама, да хоть ты…

– Доча, папа прав, – произнесла женщина мягко.

Этого Крис явно не ожидала. Видимо, думала, что Татьяна Викторовна будет на ее стороне.

– Я не понимаю почему, – произнесла девушка растеряно. – Мы же будем вместе!

– Думаю, я понимаю, – сказал Жека. Возможно, в нем говорило поднявшееся до второго уровня понимание реальности , но парню действительно стало казаться, будто он чуть лучше разобрался в том, что происходит. – Не забывай, твои родители объекты. Это не какое‑то оскорбление, они все равно люди и твои близкие, но вспомни, что было в ответе на вопрос, который мы задавали. Они должны сами в себе разобраться. А если они будут с нами, то будут как… не знаю… как какие‑то младшие помощники. При том, что они взрослые люди. Я не думаю, что это будет правильно.

– Мальчик прав, – произнесла женщина, когда Жека замолчал. – Пока что наше место здесь.

– Мы не навсегда уезжаем, – сказал Жека. – Как сделаем свои дела, сможем их навестить. Уровень территории, насколько я понял, будет повышаться, препятствием это не станет.

Крис все еще была немного растеряна, но общими усилиями ее все же удалось уговорить. Игорь Петрович с Татьяной Викторовной вернулись в инфекционку (6) , где собирались переждать еще какое‑то время. Проводив их, Жека с Крис двинулись к машине…

– Женя.

– Да?

– То, почему ты так рвешься на следующий уровень… это из‑за Насти?

Жека остановился. Поднял глаза на Крис, оглянулся на друзей. Все смотрели на него.

– Ладно, это касается всех, потому обсудим при всех, – вздохнул парень. – Прежде всего, ответь… Что ты обо мне знаешь, Крис?

– Много чего! – даже не задумавшись, воскликнула девушка горячо. – Неважно, что все это за несколько дней! Я же вижу, как ты поступаешь! Как к тебе друзья относятся и что ты для них делаешь! Да вы все… То, что Саша для меня сделал… – На ее лице вдруг выступили слезы. Она явно была на взводе после прощания с родителями. – Я же понимаю, что это не просто так! То, что ты собрал вокруг себя таких ребят… о тебе это лучше всего говорит! Вы такие… такие замечательные все! Даже Яна…

– Эй!

– …хотя сначала я подумала, что она ужас какая стерва…

– Это, конечно, правда, но все равно обидно, подруга!

– …но рядом с тобой она совсем другой стала. Это за какие‑то пару дней!

Жека думал, что ему придется доказывать, что он не обезумел от любви Насте, а вместо этого слышал, как Крис… в общем, Жека давно не слышал чего‑то настолько искреннего.

– Крис…

– Я бы никогда тебя не бросила, Женя! – заявила девушка, сделав шаг к нему. – Неважно, стал бы ты инвалидом или не стал! Слышишь?! Никогда!

Она замолчала, спрятав лицо в ладонях, а Жека… Жека поморщился. Мышцы ног все еще отдавались болью, когда он вставал, потому он и поморщился. Сделав навстречу Крис пару осторожных шагов, он развел ее ладони в стороны.

Очень удивленная она посмотрела на него снизу вверх. Так он оказался почти на голову выше.

– Женя?..

Бог‑Оператор сообщает! Задание способности (красивая награда) выполнена! Поздравляем! Вы…

Отмахнувшись от сообщения, Жека приблизил лицо девушки и поцеловал. Первую секунду она, похоже, была слишком ошарашена, а потом ответила, да с таким энтузиазмом, что едва парня на землю не повалила. Все‑таки ноги его еще не слишком хорошо держали…

– Э, голубки! – раздался голос Яны. – Может не при детях! Да и взрослых, кстати, тоже могли бы постесняться!

– Ой! – тут же отпрыгнула от Жеки Крис. – Женя…

– Все нормально, – улыбнулся ей парень. Подтянув кресло (3) , он уселся в него обратно. – Касательно Насти.

– Женя, да я просто…

– Крис, да не бойся ты, я просто объясню. Еще раз…

Жека замолчал на мгновение, думая как сказать, чтобы она поняла.

– Вот представь, – начал он, – легко ли стать девушкой парня‑инвалида, когда тебе шестнадцать? Именно стать, до аварии мы не были парнем с девушкой, ну, официально, мы были с ней были такими же друзьями как с Темой или Суворовым. Не нужно отвечать, просто представь себя на ее месте. – Жека сделал паузу. – Как ощущение?

– Я… да, это… это сложно.

– Вот именно, Крис. Я об этом и говорю. Она хорошая девушка, поверь. Можешь парней про нее расспросить. Я уверен, что вы бы с ней подружились… по крайней мере с такой, которой она была прежде. У меня нет родителей, Крис. И бабушки нет. И ты правильно сказала про то, как я к друзьям отношусь. И если я не буду биться за каждого из вас как в последний раз, то я потеряю вас. Я сделаю все, чтобы выручить Настю, как сделал бы все, чтобы спасти Толяна или Суворова, или тебя.

– И меня?

– Крис, ну не тупи ты, а? Конечно, тебя тоже!

– А меня? – спросила вдруг Леночка.

– И тебя тоже Лена, – повернулся к ней Жека. – Обязательно.

– Спасибо, дядя Женя.

– Я понимаю, тебе не хочется оставлять родителей, – продолжил Жека. – Но даже если бы с Настей все было хорошо, я не думаю, что оставаться в Районе было бы хорошей идеей.

– Почему? – спросила Крис. – Вот этого я как раз не могу понять. Не лучше ли было бы нам подготовиться, прежде чем идти дальше?

– Я тоже об этом думал, – подал голос Суворов. – Разве Науту и Королевству реальности не будет проще до нас добраться на втором уровне? Я не к тому, чтобы ждать – Настю нужно выручать. Я к тому что, по идее, здесь у нас больше возможностей, разве нет?

Жека хотел ответить, но увидел, что Тема тоже хочет сказать.

– Тема?

– То, что вы говорите, – кивнув Жеке, друг посмотрел по очереди на Крис и на Суворова, – это логично. Но вот о чем подумайте. В Районе Юрке и Королевству Реальности до нас сложнее дотянуться, но рано или поздно они все равно смогут. Протянем мы дольше, но итог будет один, потому что в Районе мы не сможем развиваться. Риск есть, но, поверь, я Жеку много лет знаю. Если он считает, что нужно идти дальше, то нужно идти дальше.

– Да, я так считаю, – сказал Жека. – Останавливаться нельзя. Я четыре года в кресле сидел, а теперь получил шанс. И считаю, что должен идти вперед. И очень хочу, чтобы вы все шли вместе со мной.

Жека замолчал. И, встретившись, с Крис взглядом, увидел в ней то, что и хотел увидеть. Она в него верила.

– Охереть, конечно, как вы базарить любите, – спустя несколько секунд нарушила молчание Яна. – Я, по ходу, даже отрубилась ненадолго. Мы к Посту едем или нет? Вроде на три часа договаривались, а еще пожрать надо, да ресками закинуться.

– Едем, – ответил Жека. – Собираемся.

* * *

Очки, полученные в бою с законниками , позволили взять десятые уровни Яне, Толяну и Крис. Совсем по чуть‑чуть не хватило Теме с Леной, так что действительно потратиться им пришлось только на Суворова, но и после у друзей остался неплохой запас ресок , который должен был помочь им уже в Центре (2) .

Уровень Команды реальности тоже увеличился – уже до четвертого, плюс у друзей появилось два командных навыка, которых им еще предстояло опробовать.

Также, на десятых уровнях друзья получили возможность «уточнить» конфигурацию. Жека предупредил всех о возможности оставить текущую конфигурацию, но реальность  позволила это сделать только Толяну. По итогу у друзей теперь были такие конфигурации:

Жека – справедливость  .

Толян – преданность .

Яна – ушу . По сути, то же самое, что и боевые искусства , но на китайский манер.

Крис – женственность . Причем девушке реальность так же предлагала несравненную красоту , но Крис выбрала женственность , и очень была этим довольна. Пока не было понятно, как это повлияет. Ник у нее сменился на Красотка (10) .

Лена – искренняя невинность.

Тема – прозорливая общительность .

Суворов – отчаянная дружба . Что характерно, в его случае выбора не было – он просто утвердил единственный предложенный вариант.